Here you will find descriptions of a range of terms, events, themes and institutions featured on the website.
Poorhouse
For people without work or money, for a long time the only option was to enter a poorhouse. There they received temporary assistance from the state or the local authorities. Particularly the elderly and people unable to work were compelled to seek lodgings at the local poorhouse. The Nazis turned many of these institutions into workhouses. This meant surveillance and compulsory labour for everyone, including residents who were elderly or ill.
Preventive detention
Preventive detention (Sicherungsverwahrung) was an instrument to keep convicted people in prison beyond their prison term. The Nazis introduced it in 1933 with the »Law Against Dangerous Habitual Criminals«. Judges deemed that the detainees concerned were incorrigible. They often based their rulings on assumptions drawn from criminal biology. In 1942 the judicial system transferred the authority for all prisoners in preventive detention to the SS. According to the Himmler-Thierack Agreement, these prisoners were to die in concentration camps.
Die SS (»Schutzstaffel«) unter der Leitung von Heinrich Himmler versteht sich als elitärer Wehrverband des nationalsozialistischen Staates. Mit der Übernahme und dem Umbau der Polizei durch Himmler wird die SS zum zentralen Terrorinstrument des Regimes. 1934 erhält sie erhält die Kontrolle über sämtliche Konzentrationslager. Das 1939 gebildete Reichssicherheitshauptamt, die Planungszentrale für die Verbrechen im deutsch besetzten Europa, ist ihr zugeordnet.
Die Sicherungsverwahrung hält verurteilte Personen über ihre Strafdauer hinaus in Haft. Dieses Instrument führen die Nationalsozialisten 1933 per »Gesetz gegen gefährliche Gewohnheitsverbrecher« ein. Diesen inhaftierten Personen sprechen Richter ab, sich bessern zu können. Sie stützen sich dabei häufig auf kriminalbiologische Vermutungen. Die Justiz übergibt im Jahr 1942 alle Sicherungsverwahrten an die SS. Sie sollen laut Himmler-Thierack-Abkommen in Konzentrationslagern sterben.
Prisoner functionary
In the concentration camps the SS appointed certain prisoners as so-called prisoner supervisors. In exchange for privileges they had to oversee their fellow prisoners and carry out instructions from the SS. This deliberate reversal of the victim-perpetrator distinction caused suspicion and divisions among the prisoners. Many eyewitness reports describe the prisoner functionaries (also known as »Kapos«) as violent and cruel.
Die SS (»Schutzstaffel«) unter der Leitung von Heinrich Himmler versteht sich als elitärer Wehrverband des nationalsozialistischen Staates. Mit der Übernahme und dem Umbau der Polizei durch Himmler wird die SS zum zentralen Terrorinstrument des Regimes. 1934 erhält sie erhält die Kontrolle über sämtliche Konzentrationslager. Das 1939 gebildete Reichssicherheitshauptamt, die Planungszentrale für die Verbrechen im deutsch besetzten Europa, ist ihr zugeordnet.
In den Konzentrationslagern ernennt die SS einige Gefangene zu sogenannten Häftlingsvorarbeitern. Für eine bessere Behandlung müssen sie ihre Mithäftlinge überwachen und Anweisungen der SS durchsetzen. Diese beabsichtigte Umkehr von Opfer und Täter führt zu Misstrauen und Spaltung unter den Gefangenen. In vielen Erinnerungsberichten beschreiben Überlebende die sogenannten Kapos oder Funktionshäftlinge als gewalttätig und grausam.
Protective custody
By imposing »protective custody« (»Schutzhaft«) the Gestapo was able to confine »undesirables« – mostly political opponents – in protective custody camps and concentration camps for an indefinite period. Protective custody orders were issued directly by the police without any involvement from the courts. As prisoners in »protective custody« were completely deprived of rights while in confinement, they had no chance to appeal.
Durch Verhängen der »Schutzhaft« kann die Gestapo unerwünschte Personen, meist politische Gegner/-innen, für unbefristete Zeit in Schutzhaft- und Konzentrationslagern einsperren. Die Einweisung wird dabei nicht durch ein Gericht überprüft, sondern direkt von polizeilicher Seite angeordnet. Da die »Schutzhäftlinge« für die Zeit ihrer Haft vollkommen rechtlos gestellt sind, haben sie keine Möglichkeit Widerspruch einzulegen.
Die Nationalsozialisten schaffen die »Geheime Staatspolizei« zur Bekämpfung politischer Gegner/-innen. Auch an der Verfolgung von Minderheiten ist sie maßgeblich beteiligt. Ohne richterliche Prüfung können Beamte Wohnungen durchsuchen, Personen inhaftieren, in Konzentrationslager bringen oder ermorden. Sie erzwingen in Verhören Geständnisse unter Folter. In den besetzten Gebieten sind Gestapobeamte an Massenerschießungen und anderen Verbrechen beteiligt.
Questionnaires on heredity and life history
The Nazis were keen to collect information about as many people and their families as possible. Standardised questionnaires were used for this purpose. With the questionnaires Nazi physicians wanted to establish which categories of people committed crime and to identify the characteristics that the children of those surveyed would develop. Behavioural traits were deemed hereditary. These questionnaires provided the basis to admit people to concentration camps or to subject them to forced sterilisation.
Racial hygiene
As a central pillar of National Socialist ideology, »racial hygiene« advocated for the »purification of the German national body« from so-called »pests« and »ballast existences«. This included Jews, Sinti and Roma, homosexuals, people with disabilities, as well as those labelled as »asocial« or »criminal«. The regime imposed marriage bans, forced sterilisation, institutionalisation, and deportation to camps, or directly murdered those deemed »hereditarily unfit«.
Racial hygienic
As a central pillar of National Socialist ideology, »racial hygiene« advocated for the »purification of the German national body« from so-called »pests« and »ballast existences«. This included Jews, Sinti and Roma, homosexuals, people with disabilities, as well as those labelled as »asocial« or »criminal«. The regime imposed marriage bans, forced sterilisation, institutionalisation, and deportation to camps, or directly murdered those deemed »hereditarily unfit«.
Reformatory
Children and teenagers with no family to care for them or who displayed »undesirable behaviour« were put in homes. The Nazis mainly used church-run establishments for this purpose. The staff were often violent towards the residents and they were also in charge of assessing them. Anyone deemed »ineducable« faced forced sterilisation. In addition, some were put in youth concentration camps or murdered in clinics.
Registered prostitute
For many years the term »Sittendirne« was used in Germany to describe women who were officially registered with the police as prostitutes. The Nazis subjected these women to stricter regulations and increased surveillance. They deployed the »Sittenpolizei« (»morality police«, vice squad) for this purpose. If prostitutes did not comply with the conditions imposed by this police department, they were threatened with a range of punishments, the most severe of which was admission to a concentration camp.
»Sittendirne« gilt lange als synonyme Bezeichnung für Frauen, die polizeilich registriert der Prostitution nachgehen. Die Nationalsozialisten verschärfen die Regulierung und Kontrolle der Frauen. Dazu setzen sie die »Sittenpolizei« ein. Halten sich Prostituierte nicht an die Auflagen dieser Polizeiabteilung, drohen ihnen Strafen – bis hin zur Einweisung in Konzentrationslager.
Reich Criminal Police Office (RKPA)
In summer 1937 the Reich Criminal Police Office (»Reichskriminalpolizeiamt«, RKPA) was created in Berlin as the headquarters of the Criminal Police for the entire German Reich – and later for the German-occupied territories too. Police agencies had to submit orders for »preventive police custody« to the RKPA for authorisation. The RKPA specified the detention site, which was usually a concentration camp. From 1939 the RKPA was a separate department under the authority of the Reich Security Main Office (RSHA).